Spoločnosť EH Innovative Hydrogel Limited (UK) vyvinula substrát na báze gélu, tiež známy ako B hrubý substrát. Substrátom je hydrogél odvodený z prírodného polyméru, ktorý je určený najmä pre vertikálne farmy, skleníky, záhradkárov a dokonca aj tradičných farmárov.
Keďže substrát je vyrobený z biologických zdrojov, je podľa vývojárov udržateľnejší ako iné substráty na trhu. Substrát má malú hmotnosť, ľahko sa likviduje, dezinfikuje, je vysoko biologicky rozložiteľný (95 %) a zvyšných 5 % je kompostovateľných. Substrát je dostupný vo forme listov, zátok, polymerizovaného prášku a granúl.
V súčasnosti sa ako základ pre nový substrát používajú celulózové materiály a ďalšie prísady.
Projekt Gelponics, ktorý bol spustený v roku 2019, je spoluprácou medzi startupom AEH Innovative Hydrogel a CHAP Solutions. Projekt navyše podporujú Grafénové inžinierske a inovačné centrum Univerzity v Manchestri (GEIC), Grobotic Systems a partner CHAP, Stockbridge Technology Center (STC).
V súčasnosti prebiehajú pokusy s niekoľkými plodinami šalátu, bazalky, výhonkov hrachu a mikrozelenín.
Inovatívne substrátové dosky sú skvelé pre pestovanie listovej zelene, pretože poskytujú ľahké zloženie, stabilné pH a ekologické vlastnosti. Jedna plachta s rozmermi 60 x 40 cm váži 15 gramov v porovnaní s tradičnými podložkami, ktoré vážia 200 gramov. Pretože listy majú pomerne flexibilný formát, môžu sa ľahko skladovať a presúvať počas prepravy, čo v konečnom dôsledku znižuje aj náklady. Po umiestnení do vody rohože automaticky absorbujú vodu, aby expandovali a následne prijali semená.
Použitie takéhoto materiálu môže vyriešiť problém likvidácie rastového média po použití a kontaminácie produktu rastovým médiom.