Kritický výskum na prípravu austrálskych plodín na drsnejšie počasie bol pozastavený po ničivom krupobití, ktoré sa prehnalo cez Canberru a pred 12 mesiacmi poškodilo skleníky Austrálskej národnej univerzity.
Teraz je to už vzdialená spomienka vďaka dominantnej prítomnosti pandémie koronavírusu, ale tentoraz minulý rok sa medzinárodná pozornosť upriamila na 65 skleníkov zničených krúpami veľkými ako golfové loptičky v areáloch ANU a CSIRO. Vnútri boli roky hodnotného výskumu udržateľnosti plodín.
Po roku vyzerajú skleníky takmer rovnako – za posledný rok bol opravený iba jeden – keďže výskumníci naďalej čakajú na spracovanie poistnej udalosti.
"Je to frustrujúce - niektorí z nás ani nechceli robiť rozhovor, pretože je také deprimujúce ísť do tohto kampusu a vidieť tieto prázdne miesta," povedal profesor biológie rastlín Barry Pogson. „Na opravu jedného z nich sme použili prostriedky z Prírodovedeckej fakulty a našej školy, takže niektoré z našich projektov tikajú.“
Obmedzený výskum
Nedochádza k dôležitým míľnikom, čo ohrozuje budúce plány a riskuje financovanie od organizácií, ako je Nadácia Billa a Melindy Gatesových. Vedci sa obávajú, že potravinová bezpečnosť Austrálie bude v dôsledku toho obmedzenejšia.
Hneď po búrke bolo v pláne prestavať okrsok a zabezpečiť výskum v budúcnosti – ale pandémia tento plán zastavila skôr, ako sa mohol začať. "COVID sa stal, rozpočty boli zničené a vrátili sme sa k plánu získať poistné prostriedky na výmenu poškodených panelov a my sme uviazli v čakaní na uvoľnenie poistných fondov," povedal profesor Pogson.
Časová os na reštartovanie výskumu sa vzďaľuje
Na výskum ANU je ťažké vyčísliť presné finančné náklady na krupobitie, ale odhaduje sa, že sú v desiatkach miliónov. A výskumníci tvrdia, že pandémia COVID-19 ešte viac spomalila to, čo už bolo nastavené na dlhé zotavovanie.
Poistenie
Ulrike Mathesius hovorí, že obnovenie výskumu bude trvať mesiace aj po spracovaní poistnej udalosti. (ABC News: Ian Cutmore)
Aj keď je poistná udalosť pre poškodené budovy úspešná a finančné prostriedky sa uvoľnia, bude chvíľu trvať, kým sa obnoví poškodené budovy – nehovoriac o opätovnom spustení výskumných projektov.
"Pre výskumníkov je to frustrujúce, pretože nevieme, kedy sa to stane," povedala rastlinná mikrobiologička Ulrike Mathesius. „Akonáhle sa to stane, bude ešte trvať pekných pár mesiacov, kým sem budú môcť byť veci odoslané a skleníky budú môcť byť prestavané na starý štandard.
"To je len preto, aby sme sa dostali tam, kde sme boli pred rokom, plánom bolo urobiť z tohto miesta oveľa dostupnejšie miesto pre verejnosť a všetky tieto nádeje boli zmarené kvôli spájajúcemu sa účinku krízy COVID."
Niekoľko výskumných projektov bolo ohrozených alebo priamo zničených v búrke, čím výskumníkom zlikvidovali roky práce. Profesorka ekológie a evolúcie Adrienne Nicotra bola jednou z najviac postihnutých. "Mali sme štvorročný experiment, ktorý skúmal účinky meniacej sa klímy na alpské pôvodné druhy rastlín a do ukončenia chýbali tri mesiace, keď prišlo krupobitie," povedal profesor Nicotra.
Stratila viac ako tri roky výskumu, ale v tom čase bola optimistická, že oprava bude dostatočne rýchla, aby im umožnila dokončiť experiment. „Bez vybavenia sme museli dramaticky ustúpiť a skutočne zmeniť naše ambície,“ povedala.
Ďalší ohrozený výskum zahŕňal medzinárodný projekt potravinovej bezpečnosti zameraný na zlepšenie výnosu ryže a projekt, ktorý má pomôcť zabezpečiť naše vlastné dodávky potravín.
"Veľká časť výskumu, ktorá sa stratila, spočívala v pokuse o zlepšenie plodín, aby sa zabezpečilo, že plodiny môžu rásť v extrémnejších prostrediach," povedal profesor Mathesius. "Naša produkcia plodín v Austrálii bude oveľa viac obmedzená pokračujúcou zmenou klímy a extrémnejšími poveternostnými udalosťami - rovnako ako krupobitie."
Skleníky v CSIRO boli vážne poškodené krupobitím, ktoré sa prehnalo cez Canberru. (ABC News: Jordan Hayne)
Ďalším problémom pre výskumníkov je, že veľká časť ich financovania závisí od medzinárodných nadácií, ako je Nadácia Billa a Melindy Gatesových.
Aby však mnohé z týchto partnerstiev pokračovali, je potrebné dosiahnuť míľniky výskumu. Caitlin Byrt, vedúca skupiny na Biologickej škole ANU, tiež stratila obrovské množstvo výskumných plodín v dôsledku krupobitia. "Stratili sme rok času, pokiaľ ide o experimenty, a tiež sme museli zmenšiť počet rastlín a veľkosť experimentov, ktoré môžeme skutočne riadiť," povedal Dr Byrt.
"Naša schopnosť obnoviť dynamiku a dosiahnuť druh schopností, ktoré chceme, závisí výlučne od našej príležitosti prestavať a vybudovať túto lokalitu."
Austrálska národná univerzita
Austrálska národná univerzita
Canberra ACT 2600 Austrália
www.anu.edu.au