(Reuters) - Investori zvykli odhrnúť ihrisko Amina Jadavjiho, aby kúpili technológiu vertikálneho pestovania spoločnosti Elevate Farms a vyrábali stohy listovej zelene v interiéri s umelým svetlom.
"Povedali by:" Je to skvelé, ale znie to ako vedecký experiment, "povedal Jadavji, generálny riaditeľ spoločnosti Elevate so sídlom v Toronte.
Vnútorné farmy sa teraz stavajú ako jedno z riešení pandémiou narušených zberov, prepravy a predaja potravín.
"Pomohlo nám to zmeniť príbeh," povedal Jadavji, ktorého spoločnosť prevádzkuje vertikálnu farmu v Ontáriu a ďalšie stavia v New Yorku a na Novom Zélande.
Zástancovia vrátane amerického ministerstva poľnohospodárstva (USDA) tvrdia, že mestské poľnohospodárstvo zvyšuje potravinovú bezpečnosť v čase rastúcej inflácie a obmedzených globálnych dodávok. Produkcia severoamerickej produkcie sa sústreďuje v Mexiku a juhozápade USA vrátane Kalifornie, ktorá je náchylná na požiare a iné nepriaznivé počasie.
Obavy súvisiace so zmenou klímy tiež urýchľujú investície, vrátane agropodnikateľského gigantu Bayer AG, do viacpodlažných vertikálnych fariem alebo skleníkov s veľkosťou 50 futbalových ihrísk.
Umožňujú malým severoamerickým spoločnostiam ako BrightFarms, AppHarvest a Elevate posilniť vnútornú produkciu a súťažiť so zavedenými hráčmi AeroFarms a Plenty, za ktorými stojí zakladateľ Amazon.com Inc Jeff Bezos.
Kritici však spochybňujú environmentálne náklady vysokých požiadaviek na napájanie vnútorných fariem.
Vertikálne farmy pestujú listovú zeleninu v interiéri v naukladaných vrstvách alebo na stenách listov vo vnútri skladov alebo prepravných kontajnerov. Namiesto rozsiahlych pozemkov v tradičnom poľnohospodárstve sa spoliehajú na umelé svetlo, reguláciu teploty a pestovateľské systémy s minimálnym podielom pôdy zahrnujúcej vodu alebo hmlu.
Skleníky môžu využívať slnečné lúče a majú nižšie energetické nároky. Dobre zavedené v Ázii a Európe, skleníky expandujú v Severnej Amerike s využitím väčšej automatizácie.
Investície do globálnych izbových fariem predstavovali v roku 394 2020 miliónov dolárov, uviedla vedúca výskumu AgFunder Louisa Burwood-Taylor.
Priemerná investícia v minulom roku sa zdvojnásobila, pretože veľkí hráči vrátane BrightFarms a Plenty získali nový kapitál, povedala.
Čaká nás veľké zrýchlenie financovania po tom, čo pandemické výpadky potravín - napríklad infekcie medzi migrujúcimi pracovníkmi, ktorí zberajú severoamerickú produkciu - vyvolali obavy z prerušenia dodávok, uviedol Joe Crotty, riaditeľ podnikového financovania investičnej banky KPMG, ktorá poskytuje poradenstvo vertikálnym farmám.
"Skutočné zvýšenie je v nasledujúcich troch až piatich rokoch," povedal Crotty.
Zelenina pestovaná vo vertikálnych farmách alebo v skleníkoch je stále len zlomkom celkovej produkcie. Americký predaj potravinárskych plodín pestovaných pod krytom vrátane paradajok, uhoriek a šalátu dosiahol v roku 790 výšku 2019 miliónov libier, čo je o 50% viac ako v roku 2014, uvádza USDA.
Samotná kalifornská produkcia hlávkového šalátu bola takmer štyrikrát väčšia, predstavovala 2.9 miliardy libier.
USDA hľadá členov do nového poradného výboru pre mestské poľnohospodárstvo, ktorý by podporoval vnútorné a ďalšie rozvíjajúce sa poľnohospodárske postupy.
Chov rastlín sa pohybuje v interiéri
Bayer, jeden z najväčších svetových vývojárov osiva, si kladie za cieľ poskytnúť technológiu závodu na rozšírenie vertikálneho poľnohospodárstva. V auguste sa spojila so singapurským štátnym fondom Temasek a vytvorila kalifornskú spoločnosť Unfold s 30 miliónmi dolárov počiatočných peňazí.
Unfold hovorí, že je prvou spoločnosťou zameranou na navrhovanie semien pre šalát, paradajky, papriky, špenát a uhorky, s použitím zárodočnej plazmy Bayer, genetického materiálu rastliny, uviedol generálny riaditeľ John Purcell.
Ich pokrok môže zahŕňať napríklad kompaktnejšie rastliny a zvýšené zameranie chovu na kvalitu, povedal Purcell.
Unfold dúfa, že sa jeho prvé predaje uskutočnia začiatkom roku 2022 so zameraním na existujúce farmy a začínajúce podniky v Singapure a Spojenom kráľovstve.
Rastú aj skleníky, ktoré ponúkajú vyššie výnosy ako poľnohospodárske plodiny na otvorenom poli.
Spoločnosť AppHarvest, ktorá pestuje paradajky v 60-árovom skleníku v meste Morehead v štáte Kentucky, minulý rok prerazila v štáte. Cieľom spoločnosti je do roku 12 prevádzkovať 2025 zariadení.
Jeho skleníky sú umiestnené tak, aby oslovili 70% populácie USA za jeden deň, čo im poskytuje dopravnú prevahu nad juhozápadným výrobným priemyslom, povedal generálny riaditeľ Jonathan Webb.
"Snažíme sa vytrhnúť výrobný priemysel z Kalifornie a Mexika a priniesť ho sem," povedal Webb.
Predpokladaný globálny rast populácie si vyžiada veľký nárast produkcie potravín, tvrdý návrh vonku vzhľadom na časté katastrofy a nepriaznivé počasie, povedal.
Newyorský BrightFarms, ktorý prevádzkuje štyri skleníky, ich nachádza v blízkosti veľkých amerických miest, povedal generálny riaditeľ Steve Platt. Spoločnosť, medzi ktorej zákazníkov patria potraviny Kroger a Walmart, plánuje v tomto roku otvoriť dve najväčšie farmy v Severnej Karolíne a Massachusetts.
Platt očakáva, že do desaťročia bude polovica všetkých listových zelených plodov v USA pochádzať z vnútorných fariem, v súčasnosti je to menej ako 10%.
"Je to celá vlna, ktorá sa pohybuje týmto smerom, pretože systém, ktorý dnes máme, nie je nastavený tak, aby uživil ľudí v celej krajine," povedal.
„Bláznivé, šialené veci“
Stan Cox, vedecký pracovník pre neziskové organizácie The Land Institute, je však voči vertikálnym farmám skeptický. Na kompenzáciu vyšších nákladov na elektrickú energiu za osvetlenie a reguláciu teploty závisia od prémií v obchode s potravinami.
"Celý dôvod, prečo máme poľnohospodárstvo, je zber slnečného svetla, ktoré dopadá na Zem každý deň," povedal. "Môžeme to získať zadarmo."
Bruce Bugbee, profesor fyziológie environmentálnych rastlín na Štátnej univerzite v Utahu, študoval vesmírne poľnohospodárstvo pre NASA. Na výkonovo náročné vertikálne poľnohospodárstvo na Zemi sa mu však zdá zbytočné.
"Rizikový kapitál ide do všetkých druhov bláznivých, bláznivých vecí a toto je ďalšia vec v zozname."
Bugbee odhaduje, že vertikálne farmy spotrebúvajú 10 -krát viac energie na výrobu potravín ako vonkajšie farmy, a to aj pri zohľadnení paliva na prepravu konvenčných produktov po celej krajine z Kalifornie.
Spoločnosť AeroFarms, prevádzkovateľ jednej z najväčších vertikálnych fariem na svete, bývalej oceliarne v New Jersey, tvrdí, že porovnanie spotreby energie s vonkajším poľnohospodárstvom nie je jednoduché. Produkcia, ktorá dodáva lode na dlhé vzdialenosti, má vyššiu mieru kazenia a mnohé vonkajšie farmy produkujú závlahovú vodu a pesticídy, uviedol generálny riaditeľ David Rosenberg.
Vertikálne farmy prinášajú ďalšie výhody pre životné prostredie.
Spoločnosť Elevate používa systém s uzavretou slučkou na automatické zavlažovanie rastlín, zber vlhkosti a vypúšťanie rastlín, ktoré ich potom znova zalievajú. Takýto systém vyžaduje 2% vody použitej na vonkajší rímsky šalát, povedal Jadavji. Spoločnosť nepoužíva žiadne pesticídy.
"Myslím, že riešime problém," povedal.
(Reporting Rod Nickel in Winnipeg, Manitoba; additional reporting by Karl Plume in Chicago; Editing by Caroline Stauffer and Lisa Shumaker)