Vnútorné poľnohospodárstvo, tiež známe ako vertikálne poľnohospodárstvo, sa v poslednej dobe dostáva do popredia ako jeden z najrýchlejšie rastúcich sektorov AgroTech. Podľa Crunchbase v roku 2022 vertikálne farmy dostali štyri z piatich najväčších investícií do startupov AgroTech. Niektoré z najlepšie financovaných startupov v oblasti indoorového poľnohospodárstva v roku 2022 boli Plenty, Gotham Greens, Soli Organic, Source.ag a ioCrops. Stále však existuje výzva, ktorej čelí vnútorné poľnohospodárstvo – v súčasnosti sa v týchto zariadeniach môže pestovať len niekoľko plodín.
Údaje z Crunchbase ukazujú, že rok 2022 bol najlepším rokom pre indoorové farmárčenie, pokiaľ ide o investície rizikového kapitálu. Problémom indoor farmingu je však to, že je obmedzené len na niekoľko plodín, ako je šalát, špenát a jemné bylinky. Pšenica, kukurica, sója a iné plodiny, ktoré tvoria väčšinu našej potravinovej ponuky, sa v súčasnosti v týchto zariadeniach nepestujú. „Výzvou je, že len málo plodín sa dá pestovať v interiéri,“ hovorí Matt Ryan, generálny riaditeľ spoločnosti Soli Organic. Je to podľa neho oveľa drahšie a v budúcnosti sa ešte veľa plodín bude pestovať na poliach.
Napriek týmto výzvam má vnútorné poľnohospodárstvo potenciál spôsobiť revolúciu v poľnohospodárstve. Pestovaním plodín v kontrolovanom prostredí vnútorné poľnohospodárstvo eliminuje potrebu pesticídov, herbicídov a iných škodlivých chemikálií, ktoré sa bežne používajú v konvenčnom poľnohospodárstve. Okrem toho môže vnútorné poľnohospodárstvo výrazne znížiť spotrebu vody a potrebu pôdy, čo z neho robí ideálne riešenie pre mestské oblasti s obmedzeným priestorom.
Technológia a otvorené polia: výzvy a príležitosti pre poľnohospodárstvo
Poľnohospodárstvo je jedným z najdôležitejších odvetví globálneho hospodárstva, ktoré poskytuje potraviny a suroviny pre rastúcu populáciu. Poľnohospodári a agronómovia čelia mnohým výzvam vrátane zmeny klímy, degradácie pôdy a škodcov a chorôb. V posledných rokoch sa technológia objavila ako silný nástroj na zvýšenie produktivity a udržateľnosti v poľnohospodárstve. Nie všetky farmy však môžu mať rovnaký úžitok z týchto výhod.
Veľké farmy, ktoré pestujú plodiny ako kukurica a sója, ktoré pokrývajú väčšinu ornej pôdy a rýchlo prijímajú nové technológie, majú tendenciu mať výhodu oproti menším farmám. Niektoré z najlepších chovateľských organizácií sa zameriavajú výlučne na tieto plodiny kvôli ich ziskovosti. Jacqueline Heard, generálna riaditeľka Enko Chem, startupu, ktorý vyrába pesticídy, hovorí: „Niektoré z najlepších šľachtiteľských organizácií sa ani nezaťažujú menšími plodinami. Sústredia sa len na kukuricu a sóju, pretože na nich môžu zarobiť veľa peňazí.“
Ďalšou výzvou je, že technológie, ako sú roboty a AI, vo veľkej miere závisia od cloudových služieb. Mnohým farmám však chýba prístup k širokopásmovému internetu alebo ich pripojenie je príliš slabé. Napríklad v USA čelí tomuto problému asi 20 % fariem. Umelá inteligencia a prediktívna analytika však budú v budúcnosti kľúčové pre farmy na otvorenom poli, aj keď v súčasnosti nie sú dostupné z dôvodu obmedzení infraštruktúry.
Historické priemery už nie sú presné na hodnotenie výnosov plodín, najmä vzhľadom na klimatické zmeny. Startupy, ktoré vyvíjajú technológie pre farmy na otvorenom poli, sú preto čoraz dôležitejšie. Napríklad Enko Chem vyrába pesticídy a herbicídy, ktoré nepoškodzujú rastliny ani vodné zdroje. Podľa Crunchbase získala spoločnosť v januárovom kole financovania série C 10 miliónov dolárov. Inari, startup na úpravu genómu semien, má za cieľ zvýšiť odolnosť plodín a výnos a zároveň znížiť spotrebu vody. Spoločnosť tvrdí, že môže zvýšiť výnosy sóje o 20 % a výnosy kukurice o 10 % pri použití o 40 % menej vody.