Hydroponické poľnohospodárstvo, metóda pestovania rastlín bez pôdy, sa rýchlo stalo riešením problémov so zdrojmi, ktorým čelí tradičné poľnohospodárstvo. Bratia Sharifzadeh a ich partner Jason Stern, zakladatelia District Farms vo Fredericku v štáte Maryland, sú v popredí tohto hnutia. Spoločnosť District Farms, založená v roku 2017, využíva skleníkové hydroponické poľnohospodárstvo na pestovanie listovej zeleniny, vrátane hlávkového šalátu, rímsky a jedinečného trojitého struku šalátu. Táto metóda im umožňuje šetriť vodu, využívať menej pôdy a poskytovať čerstvé produkty bez pesticídov po celý rok.
Hydroponické poľnohospodárstvo, technicky označované ako kontrolované environmentálne poľnohospodárstvo (CEA), sa zameriava na optimalizáciu prvkov, ktoré rastliny potrebujú, aby sa im darilo – svetlo, voda a oxid uhličitý. Na rozdiel od tradičných fariem, ktoré sa spoliehajú na otvorené polia a prirodzené počasie, hydroponické farmy ako District Farms pestujú svoje plodiny vo vnútri pomocou pokročilých systémov. Prevádzka bratov Sharifzadehových využíva uzavretý systém, v ktorom voda neustále recirkuluje.
Tento systém znižuje spotrebu vody až o 95 % v porovnaní s tradičnými vonkajšími farmami. Zvyšná voda, ktorú rastliny neabsorbujú, sa zbiera, filtruje, upravuje a recirkuluje, vďaka čomu je farma vysoko efektívna z hľadiska zdrojov. Podľa webovej stránky okresných fariem hydroponická metóda tiež využíva menej ako 10 % pôdy, ktorú konvenčné poľnohospodárske metódy vyžadujú na rovnaký výkon, čo z nej robí atraktívnu možnosť pre mestské a prímestské oblasti, kde je pôdy málo.
Pestovateľský proces na okresných farmách začína výsevom, po ktorom sa rastliny presunú do oblasti klíčenia. Ako sa vyvíjajú, sú prenesené do sekcie s pestovateľskými žľabmi, ktoré využívajú Nutrient Film Technique (NFT). Voda bohatá na živiny preteká žľabmi alebo žľabmi a vyživuje rastliny od koreňov, keď sa pohybuje systémom. Táto metóda zabezpečuje, že rastliny dostanú presne tie živiny, ktoré potrebujú, a zároveň minimalizuje odpad.
V decembri 2022 spoločnosť District Farms dokončila veľkú expanziu, čím sa zariadenie rozrástlo na 5.1 akrov, vrátane štvorhektárovej vnútornej farmy a dodatočného priestoru na spracovanie a chladiareň. Rozšírenie umožnilo farme zvýšiť produkciu a uspokojiť rastúci dopyt po lokálne pestovanej, čerstvej a udržateľne pestovanej listovej zelenine. Produkty farmy, medzi ktoré patria celé hlávky hlávkového šalátu (s koreňmi aj bez nich) a vopred nakrájaný šalát, sú distribuované prostredníctvom Mastronardi Produce, známeho dodávateľa zeleniny pestovanej v skleníkoch.
Jednou z hlavných výhod hydroponického poľnohospodárstva je schopnosť pestovať plodiny v kontrolovanom prostredí, bez škodcov a nepredvídateľných poveternostných podmienok. Skleník District Farms zostáva teplý a produktívny aj počas najtuhších zím, čo zaisťuje, že úroda pokračuje v raste bez prerušenia. Toto konzistentné prostredie umožňuje predvídateľnejšiu úrodu a vyššie výnosy, čo je kľúčová výhoda oproti tradičnému poľnohospodárstvu.
Do budúcnosti má District Farms plány na ďalšiu expanziu. Jednou z možností je rozšírenie súčasného areálu vo Fredericku na 10 akrov, čo by maximalizovalo kapacitu zariadenia. Ďalšou možnosťou je zriadenie druhého miesta, potenciálne v rámci regiónu, na rozšírenie prevádzky a uspokojenie rastúceho dopytu po hydroponickej produkcii.
Hydroponické poľnohospodárstvo, ako to demonštruje District Farms, predstavuje udržateľnú a efektívnu alternatívu tradičného poľnohospodárstva. Vďaka svojej schopnosti výrazne znížiť spotrebu vody, potreby pôdy a používanie pesticídov ponúka hydropónia sľubné riešenie na riešenie výziev výroby potravín v ére klimatických zmien a nedostatku zdrojov. Keďže spoločnosť District Farms neustále rastie, jej inovatívny prístup by mohol slúžiť ako model pre budúcnosť poľnohospodárstva a poskytovať čerstvé miestne produkty so zlomkom dopadu na životné prostredie.
